英国拥有悠久的贵族文化传统,贵族学校作为这一传统的载体,承载着英国社会的精英主义教育思想。英国著名的贵族学校,如伊顿公学、哈罗公学等都拥有数百年的历史,培养出众多政治、经济、学术界的领军人物。这些学校奉行精英教育理念,通过设置人文科学及古典学科,严格要求学生仪表礼仪,强调体育锻炼等方式,使学生养成吃苦耐劳、注重团队合作的品质。同时,学校也在适应社会发展的需要,不断调整课程设置、招生对象、师资力量等,以维持其在英国社会的影响力。英国贵族学校的办学理念和教学传统对英国社会的影响深远。
英国贵族学校起源于14世纪,最初面向普通民众开放
英国的贵族学校起源可以追溯到14世纪末期,有的学者认为1382年创建的温彻斯特公学是英国最早的公学。起初,英国的公学都是由私人捐资或公众集资创建,面向普通民众招收贫困学子,主要培养神职人员。由于公学毕业生往往可以获得较高的社会地位和职业,公学的影响力日益增强。在工业革命之前的几个世纪,公学起到了促进社会流动的作用,许多平民子弟通过公学教育获得上升,在社会中获得较高的地位,其作用类似中国的科举制度。可以说,早期的英国公学对普通民众开放,起到了提升社会地位、改变命运的重要作用。
17世纪后,英国贵族学校逐步走向贵族化
17世纪,英国已经形成了包括伊顿、哈罗、拉格比等九所著名公学。从17世纪末期开始,英国公学逐步从面向普通民众转向面向贵族子弟。具体表现在以下几个方面:第一,公学开始收取高昂的学费,使得大量贫困学子无力支付学费被拒之门外;第二,公学逐渐成为贵族子弟学习和社交的场所,贵族送子弟入读公学被视为提升家族地位的途径;第三,公学的校风和教学内容也越来越贵族化,强调传承贵族文化。总体来看,17世纪后,英国公学逐步脱离普通民众,成为贵族阶层独享的教育资源,是贵族子弟获得精英教育、跻身上流社会的重要途径。
贵族学校注重人文科学和古典课程的教学
英国贵族学校一直注重人文科学与古典课程的教学,这与培养贵族子弟的需求密切相关。在英国公学看来,人文学科尤其是古典语文可以增强学生的文化修养,这是成为社会精英的必备要件。古希腊罗马的语言、历史、哲学对英国贵族思维模式产生深远影响。拉丁语和古希腊语更是公学的必修课。到19世纪中期,拉丁语与古希腊语课程占公学教学时间的四分之三以上。贵族学校还开设古典文学、西方古代史等人文学科课程。这些课程的目的都是帮助学生掌握古代典籍,提高学生的人文修养。人文课程被视为区分贵族与平民的标志。通过学习这些课程,贵族学子建构起与普通民众不同的思维方式,获得跻身上层社会的资格。
19世纪中期开始改革课程设置,增加自然科学等
19世纪中期,随着科学技术的进步,英国社会各界对贵族学校过于专注人文学科提出了批评,呼吁公学改革课程设置,增设数学、自然科学等学科。19世纪中期,英国公学开始了逐步的改革。具体做法有:首先,公学确立了数学课程的核心地位,增设了数学教席;其次,增设了地理、近现代史等社会科学课程;再次,增设了物理、化学、生物等自然科学课程,并逐步提高这些课程的学时比重。这些举措扩大了公学课程设置的广度,使其不再局限于人文学科。虽然在很长一段时间里,拉丁语和古典课程仍占主导地位,但公学的教学内容已经向着更为全面和平衡的方向发展,以适应工业社会对人才知识结构的要求。
1964年后,英国贵族学校进行了深刻改革
20世纪60年代,英国公学面临着社会各界的强烈批评,被指责课程陈旧、管理混乱、远离社会等。在这样的背景下,1964年工党上台后,英国公学启动了一场持续15年之久的深刻改革,这就是所谓的“公学革命”。主要改革内容包括:首先,改善了与社会的关系,学校管理也更加开明、民主;其次,实行了男女同校制度;再次,加强了与社会的联系,鼓励学生参与社区服务;最后,课程设置更加平衡和先进,大幅增加了数学、科学、经济学等课程的比重。这场改革使英国公学焕发出新的生机,而不再是封闭保守的象牙塔。改革打开了英国公学,使其成为面向所有社会精英服务、培养未来领袖人才的教育机构。
英国的贵族学校拥有悠久的历史传统和独特的办学理念,长期以来通过严格的教学要求和全面的课程设置,培养出大批社会精英和领导人才。在保持自身办学特色的同时,这些学校也在适应时代发展,调整办学模式,以维持其在英国社会的影响力。英国贵族学校所倡导的价值观念和教育理念对英国社会产生深远影响。
